Lección 10: Desde “El Diálogo sobre los dos sistemas principales del mundo” hasta el juicio

Durante siete años, Galileo se mantuvo en silencio. Durante ese tiempo, en 1618, aparecieron tres cometas. Escribió su famoso Il Saggiatore o El Ensayador, que, a pesar de sus valiosas contribuciones al método científico, estaba completamente equivocado acerca de los cometas. Galileo afirmaba que eran ilusiones ópticas e incluso insultó a un sacerdote jesuita llamado Orazio Grassi, cuyos propios escritos sobre los cometas estaban más cerca de la realidad.

Los apuntes manuscritos de Galileo en los márgenes del tratado del Padre Grassi, quien argumenta, correctamente, que los cometas se mueven en órbitas regulares como los planetas, incluyen estas joyas:

• “Pieza de asinismo”,
• “poltrón malvado”,
• “villano ingrato”.

“No puedes evitarlo”, escribió Galileo al Padre Grassi, “que solo se me haya concedido a mí descubrir todos los fenómenos nuevos en el cielo y nada a nadie más”.

Galileo podría haber pasado el resto de sus años en Toscana compartiendo con el mundo su arrogancia y su genio, pero algo sucedió en 1623 que pareció ser un gran cambio de fortuna.

Su amigo, el Cardenal Maffeo Vincenzo Barberini, fue elegido para la cátedra de Pedro y se convirtió en el Papa Urbano VIII. Qué gran noticia, en 1624 Galileo regresó a Roma, donde tuvo no menos de seis reuniones con el nuevo Papa. No sabemos todo lo que hablaron. Sabemos que el Papa Urbano había escrito un poema en honor al matemático toscano y también sabemos que Galileo intentó convencer al Papa de apoyar su publicación de un libro defendiendo el sistema copernicano.

Galileo, obstinado como siempre, quería fundamentar su defensa en su teoría de las mareas, propuso un libro llamado Sobre el flujo y reflujo del mar. El Papa Urbano dijo: “Mejor escribir un libro llamado Sobre los dos sistemas del mundo”. Antes de separarse, Urban le dio a Galileo una buena dosis de la prudencia científica del Cardenal Bellarmino: “Solo porque la Tierra en movimiento podría producir mareas, esto no significa que la presencia de mareas pruebe una Tierra en movimiento”. Papa Urbano VIII a Galileo, 1624.

Añadió que Dios podía ordenar el mundo físico de maneras más allá de la capacidad del hombre para observar. ¿Le hizo caso Galileo a su viejo amigo? La respuesta es no. Seis años después, en 1630, apareció su manifiesto sobre el heliocentrismo. Se llamaba un diálogo sobre los dos sistemas más importantes del mundo. Es un diálogo que presenta a dos hombres: Salviati, el defensor de Copérnico, y Simplicio, el Geocentrista, y su anfitrión durante cuatro días, un hombre llamado Sagredo, que en la historia es un noble veneciano. Es una palabra retórica, muy cargada en favor del copernicanismo. Galileo podría haberse salido con la suya con un diálogo tan parcial, pero en la última página puso las ideas del Papa Urbano en la boca de Simplicio. Que solo porque la Tierra en movimiento podría producir mareas, esto no significa que la presencia de mareas demuestre una Tierra en movimiento. Además, que Dios podría diseñar el mundo físico y sus acciones de maneras que estaban más allá de la detección y el escrutinio de la mente humana. Aquí está el pasaje: “En cuanto a los discursos que hemos mantenido, y especialmente este último, sobre las razones del flujo y reflujo del océano, no estoy realmente convencido; pero de las ideas tan débiles que he formado del asunto, admito que sus pensamientos parecen ser más ingeniosos que muchos otros que he escuchado. Por lo tanto, no los considero verdaderos y concluyentes; de hecho, manteniendo siempre ante los ojos de mi mente una doctrina muy sólida que una vez escuché de una persona muy eminente y erudita, y ante la cual uno debe callar, sé que si se me pregunta si Dios, en su infinito poder y sabiduría, podría haber conferido a los elementos acuáticos su observado movimiento reciprocante usando algún otro medio que no fuera mover sus vasijas contenidas, ambos responderían que podría haberlo hecho, y que habría sabido cómo hacerlo de muchas maneras que son inimaginables para nuestras mentes. A partir de esto, concluyo de inmediato que, siendo así, sería una audacia excesiva para cualquiera limitar y restringir el poder y la sabiduría divina a alguna idea particular de su propia creación”. Un Diálogo Sobre los Dos Sistemas Más Importantes del Mundo, 1632

Ahí está, Galileo pone en boca de un simplón de pensamiento retrogrado las palabras de su amigo, el Papa Urbano. Galileo protestaría más tarde, deshonestamente parecería, que tenía el sincero deseo de dar igual peso a ambos argumentos. Pero tan a menudo a lo largo del diálogo encontramos a Simplicio retratado como considerablemente menos instruido y considerablemente más confundido que Salviati, que no hay defensa para la ofensa.

El Santo Padre convencido de que Galileo había ido demasiado lejos, remitió el asunto a la Inquisición. Sin embargo, había dos problemas: la teoría de Copérnico nunca había sido declarada oficialmente herética y Galileo, por virtud de sus conexiones políticas en Toscana, había logrado obtener no una sino dos imprimaturs para su diálogo. ¿Cómo respondió la adquisición? Hasta la fecha, su respuesta sigue siendo motivo de controversia.

Del archivo de la Santa Oficina, la Inquisición produjo un documento notable, un informe de la reunión de Galileo y Bellarmino en 1616 en el que se afirmaba que se había dictado una orden oficial a Galileo y que el astrónomo había prometido no enseñar ni defender de ninguna manera el sistema de Copérnico. Ahora bien, si este documento fuera auténtico, parecería chocar con el certificado que Galileo había obtenido de Bellarmino, que atestiguaba la buena posición de Galileo y confirmaba que no había sido ordenado de tal manera. Lamentablemente, el cardenal Bellarmino había muerto una década antes. Así que no podía ser llamado para aclarar el asunto. Se ha dicho por muchos que si Bellarmino hubiera estado vivo en el momento en que Galileo fue llevado a juicio, su mano firme habría visto todo el asunto a una resolución menos conflictiva. Bueno, así no fueron las cosas. Se puede imaginar fácilmente que una vez que el Papa vio este documento, estaba furioso, no solo había sido hecho parecer un tonto en el diálogo de Galileo, sino que parecía que había sido engañado deliberadamente por Galileo y su reunión de 1624.

En febrero de 1633, Galileo recibió la orden de ir a Roma de inmediato, a pesar de las rigurosidades del viaje invernal para un hombre de casi 70 años de edad, que estaba perdiendo la vista y tenía mala salud.

En Roma, en el monasterio dominicano adyacente a Santa Maria sopra Minerva, donde reposa hasta el día de hoy bajo el altar mayor, la coetánea de Galileo, Caterina de Siena, el astrónomo se presentó ante un tribunal de 10 cardenales. Fue acusado de desobediencia.

La evidencia era una orden de los archivos de la Santa Sede. Era irregular, no estaba firmada ni notarizada como debería haber sido. Si el documento fuera auténtico, no había pruebas de que Galileo lo hubiera visto o escuchado. Entonces, el asunto fue entregado al Comisario General de la Inquisición, un sacerdote llamado Vincenzo Maculani. La historia nos hace preguntar cómo podrían haber sido las cosas, en este caso, el predecesor de Maculani, un hombre llamado Hipólito Ranchi, era muy simpático al copernicanismo y le había dicho al Padre Castelli que tenía la intención de escribir una defensa de él, pero Ranchi no estaba al mando de la Inquisición cuando Galileo apareció ante ella. Además, Maculani y el privado bien podrían haber sido simpáticos con Galileo, era, entre otras cosas, un experto en fortificaciones militares y sin duda admiraba el genio de Galileo para la filosofía natural. Era, sin embargo, un hombre cuya fortuna profesional se debía a la familia Barberini, por lo que su lealtad al Papa Urbano estaba fuera de cuestionamiento.

¿Qué estaba pasando aquí? Es posible que nunca lo sepamos con certeza; algunos han argumentado que el documento de la Oficina del Santo Oficio era una completa falsificación, pero este argumento no soporta mucho escrutinio. Fue escrito por un dominico llamado Padre Michelangelo Segizzi de Lodi, quien era Comisario General de la Inquisición en 1616, en el momento del encuentro de Galileo con Bellarmine.

Entonces, ¿cuál era la pregunta? La pregunta era si Galileo lo había visto. Creo que sí lo había visto, o al menos sabía de él, pero de manera razonable, lo ignoró, convenciéndose a sí mismo de que el certificado que Bellarmine le había dado era todo el permiso que necesitaba para continuar su trabajo sobre la teoría copernicana.

Sea cual sea el caso, el Comisario General fue tomado por sorpresa y optó por posponer el juicio. Y ahora era un duelo de ingenio, y Galileo había superado a los poderes que eran por el momento, aunque todo el poder realmente seguía en manos de los inquisidores y el Papa, y el Papa no podía permitirse el bochorno de traer a Galileo a Roma para nada. Incluso Galileo entendió esto, y así comenzó una simple negociación; Galileo admitiría que había ido demasiado lejos, se arrepentiría y luego se le permitiría regresar a casa y se le pediría que evitara escribir sobre cosmología.

La versión del juicio del Santo Oficio, sin embargo, estaba fuertemente en contra de Galileo. El Papa no aceptaría ningún acuerdo. Galileo fue convocado ante la Inquisición el 21 de junio de 1633. Fue interrogado tres veces acerca de sus motivos, pero sostuvo que, deshonestamente, parecía haber rechazado el copernicanismo como una mentira, es decir, no probado, desde 1616. No había nada que hacer. Al día siguiente, se leyó su sentencia. Fue encontrado “vehementemente sospechoso de herejía” y “creer que uno podía sostener y defender como posible una opinión contraria a las Escrituras”.

Se le ordenó abjurar solemnemente, es decir, renunciar al sistema copernicano. Ser encarcelado a discreción del Santo Oficio y recitar una vez por semana durante tres años los siete salmos penitenciales. Galileo abjuró y así terminó todo el miserable asunto.

Fue liberado a las autoridades toscanas y se quedó dos semanas en la Villa Medici en Roma y luego seis meses como huésped del arzobispo de Siena en su palacio. Regresó a su hogar en Arcetri, en la colina que domina la orilla sur del río Arno en Florencia. Permaneció allí bajo arresto domiciliario por el resto de su vida, completando su contribución más importante a la física, Discursos y demostraciones matemáticas relacionadas con dos nuevas ciencias. Su hija María Celeste, una monja en un convento cerca de su hogar, recitó las penitencias de su padre por él. Galileo murió el 2 de enero de 1642, el mismo año en que nació Isaac Newton.

Y así tienes la trágica historia, lo que tienes que hacer de ella, lo discutiremos en la sección 3.