A veces se dice que Copérnico era un sacerdote católico. No parece haber evidencia de esto, el error probablemente comenzó con una afirmación de Galileo en su carta a la Gran Duquesa Cristina, un documento importante del que hablaremos más adelante. Copérnico era un canónigo de la catedral en Warmia. Un canónigo podría haber tenido responsabilidad por los elementos musicales de la liturgia. Warmia era un estado eclesiástico en el norte de Polonia, gobernado por el obispo, quien también era un príncipe secular en ese momento, tío de Copérnico.
Es probable que Copérnico haya recibido algún nivel de órdenes menores, estaba bien educado en matemáticas y astronomía, e incluso había estudiado medicina y derecho canónico, un campo en el que tenía un doctorado. Era un matemático de habilidad extraordinaria y fue consultado por la iglesia durante los primeros esfuerzos para crear lo que eventualmente se convirtió en el calendario gregoriano. El calendario que ajustó las imprecisiones en el calendario juliano y el calendario que usamos hoy en día. El modelo heliocéntrico de Copérnico fue despreciado no por los sacerdotes católicos, sino por los reformadores protestantes. Martín Lutero llamó a Copérnico “un tonto”, y Juan Calvino dijo que Copérnico “estaba poseído por el diablo”. Aunque Copérnico dedicó un esfuerzo considerable y tiempo a su modelo heliocéntrico, no fue hasta que estaba cerca de la muerte que, animado por amigos, incluidos sacerdotes católicos, publicó en 1543 su obra De Revolutionibus Orbium Celestium, Sobre las revoluciones de las esferas celestes.
De Revolutionibus es un texto extenso y complejo que incluye fórmulas matemáticas y descripciones en latín. El libro fue dedicado al Papa Pablo III, quien lo recibió, aunque es importante señalar que no fue encargado por el Papa, como algunos, incluyendo a Galileo, han afirmado. Copérnico argumenta en el prefacio del libro que las fórmulas matemáticas que llenan el libro son en realidad una prueba de la existencia de Dios. El libro no fue ampliamente leído, se publicaron alrededor de 500 copias. El autor moderno Arthur Kessler, cuyo libro Los sonámbulos es muy interesante, se refiere en tono de broma a De Revolutionibus como “el libro más vendido de todos los tiempos”. Fue estudiado durante todo el siglo XVI por matemáticos y el principal matemático del Colegio Romano, un sacerdote jesuita llamado Cristóbal Clavio, el principal calculador del calendario gregoriano, elogió la obra por su gran precisión en la predicción de la ubicación de los cuerpos celestes. Una buena manera de describir el elogio del Padre Clavio a Copérnico es esta: “Aceptó las matemáticas, pero en ausencia de evidencia física, por no decir pruebas, no estaba preparado para aceptar la teoría física”. Esta posición es completamente razonable, de hecho, era la única conclusión científica razonable en ese momento. Las fórmulas matemáticas de Copérnico funcionaban aunque el modelo heliocéntrico no había sido probado. Esto puede parecer gimnasia mental para nosotros, pero es una parte importante de la historia de Galileo. Se podía idear una fórmula matemática que funcionaba, pero que no reflejaba la realidad física. Esta práctica fue llamada por los matemáticos y astrónomos “Salvar las apariencias”.
El modelo de Copérnico era contrario a lo que la mayoría creía y parecía ir en contra de la escritura, y, repito, Copérnico no tenía ni una sola pieza de evidencia observacional. Curiosamente, Galileo, sin duda uno de los pioneros de lo que hoy llamamos método científico, luego elogió a Copérnico por publicar su modelo en ausencia de cualquier evidencia observacional. Así que, desde Aristóteles hasta Copérnico, tenemos 2000 años de cosmología geocéntrica. Tantos años de una forma de entender el mundo que tiene tanto sentido, ha estado presente por tanto tiempo y está de acuerdo con la escritura, será difícil de reemplazar. De hecho, si lo pensamos, la cosmología geocéntrica ha estado presente en la humanidad desde que nuestros primeros antepasados comenzaron a observar el movimiento de los cuerpos celestes.
Antes de concluir esta lección, necesito señalar que hubo un modelo híbrido, uno que intentaba conciliar el geocentrismo y el heliocentrismo, que fue propuesto por un astrónomo danés llamado Tycho Brahe. Era muy exitoso financieramente como astrónomo y tenía su propia isla. Echa un vistazo a este modelo. Propone un cosmos en el que todo, excepto la Tierra, gira alrededor del Sol. Todos los planetas y estrellas giran alrededor del Sol y toda esa actividad giratoria gira alrededor de una Tierra fija. Hoy en día, hay nuevos geocéntricos que promueven este modelo y argumentan que la iglesia sostiene que el geocentrismo es una enseñanza infalible. No lo es, pero llegaremos a eso.
Los geocentristas de hoy en día parecen estar preocupados porque la Tierra no está en el centro físico del sistema solar, lo que hace que el hombre sea insignificante de alguna manera. El Padre Paul Robinson señala que, según esta lógica, las personas que viven en el ecuador tienen más valor intrínseco que las que habitan en los antípodas. Si desea profundizar en el debate sobre el geocentrismo de hoy en día, le recomiendo el excelente sitio web geocentrismdebunked.org, que es operado por un apologista claro y afable llamado David Palm. Es un recurso excelente. En cualquier caso, Tycho Brahe fue tan matemático como Copérnico para idear las fórmulas que explican la lógica de este modelo. Así que, repasando, hemos visto los tres modelos básicos del cosmos: el modelo geocéntrico de Aristóteles, el modelo geocéntrico de Ptolomeo con epiciclos y equantes, el modelo heliocéntrico de Copérnico y el modelo híbrido de Tycho Brahe que todavía está de moda en algunos círculos hoy en día. Antes de hablar sobre el estado de la religión durante este tiempo, hay algunas cosas más que necesitamos decir en la próxima lección sobre el estado de la ciencia, en particular, necesitamos definir algunos términos.