Casi 50 años antes de que naciera Galileo, la Cristiandad se dividió por lo que hoy llamamos la Reforma Protestante. Una de las reacciones de la iglesia a la Reforma Protestante fue la creación de una nueva orden, unos sacerdotes eruditos fundaron en 1534, llamada la Compañía de Jesús o Jesuitas. Los Jesuitas se unieron a los Dominicos como guardianes de la doctrina y una década después de la fundación de los Jesuitas, el Papa Pablo III convocó el Concilio de Trento. El mismo hombre, por cierto, a quien Copérnico dedicó su libro, así que si el Papa nunca lo leyó como algunos han afirmado, es posible que estuviera ocupado convocando un concilio para enfrentar las herejías de la Reforma Protestante.
En la teología de Martin Luther, Calvin y otros reformadores era común la interpretación privada de las Escrituras. El Concilio de Trento se esforzó en declarar sobre este tema. Aquí hay un pasaje relevante de la Sesión 4. El Consejo decreta que nadie confiando en su habilidad personal, en cuestiones de fe y de moral que se refieren a la edificación de la doctrina cristiana, retorciendo las Escrituras sagradas a su propio sentido, presumirá interpretar dichas Sagradas Escrituras en contra del sentido que la Santa Madre iglesia, a quien pertenece juzgar el verdadero sentido e interpretaciones de las Sagradas Escrituras, ha sostenido y sostiene; o incluso en contra del consentimiento unánime de los Padres; aunque dichas interpretaciones nunca fueron destinadas a ser publicadas en ningún momento. Los infractores serán conocidos por sus superiores eclesiásticos y serán castigados con las penas establecidas por la ley. Concilio de Trento, 1546
En otras palabras, la interpretación de las Escrituras es responsabilidad de la Iglesia. Y en las décadas siguientes al Concilio de Trento, encontramos una Iglesia que cuidadosamente, podríamos decir celosamente, guardaba este sagrado deber. Es en este ambiente donde las controversias bíblicas que están en el corazón del asunto de Galileo encuentran expresión. Específicamente, lo que la Biblia dice acerca del ordenamiento del cosmos. Hay más de 60 pasajes en la Biblia que se refieren al sol orbitando la Tierra. Aquí hay tres:
Ahora, un detalle político rápido antes de comenzar la próxima sección: recuerde que en este momento, Italia no es un solo país.
En resumen, antes de la unificación, Risorgimento de Italia en el siglo XIX, la Península Italiana estaba compuesta por varias ciudades-estado y reinos independientes. Galileo nació en Pisa, que estaba gobernada por Florencia, enseñó en Padua, gobernada por Venecia, y viajó seis veces a Roma, que estaba gobernada por los Estados Pontificios. A pesar de ser un genio, Galileo nunca viajó más de 200 millas de su hogar. También es importante tener en cuenta su personalidad compleja, que contribuyó a los eventos que lo llevaron a confrontarse con la Iglesia. En la próxima sección, exploraremos más sobre Galileo como persona y los eventos que lo llevaron a su confrontación con la Iglesia.